崔护轻轻将刀把往外推了推，意味深长地提醒道：“这位爷，刀剑无眼，闹出人命可不是好玩的。”
刀疤吃惊于他的从容淡定，嚣张的气焰也不由得收敛了几分。
"少爷瘦的风一吹就倒了，能自己翻墙？说！是不是你把人藏起来了？"那仆人忽然发问。
崔护还没来得及说话，刀疤脸冷笑道：“你可不要骗我，若是让我知道，人被你藏起来了，你可没有好果子吃。”
“不敢不敢，我与你家少爷素不相识，藏他做什么？”崔护摊摊手。
接着，打手们把医馆翻了个底朝天，什么都没有找到。
疤脸踹开后窗，果然看见墙头有新蹭的泥印，墙外就是通往郊外的土路。
崔护装作好奇的样子问道："那位小爷，是不是这儿有问题？"他指了指太阳穴，"好好的少爷不当，跑什么？”
疤脸只得悻悻收了刀，"不该知道的事儿，你少打听。"
说罢一挥手，带着众人骂骂咧咧地冲出门去，扬起一片尘土。
崔护望着他们远去的背影，心想：此刻樱桃应该已经回到付家了吧？
暮色渐沉，西边的天空燃起一片绚烂的晚霞，将整个付宅染成金红色。崔护踏着霞光归来，刚进院门便闻到一阵诱人的香气。
循着香味来到厨房，只见樱桃正挽着袖子，在灶台前忙碌。
铁锅里炖着的板栗烧鸡咕嘟作响，金黄的板栗吸饱了汤汁，圆润饱满；鸡肉呈现出诱人的酱色，随着翻滚的汤汁微微颤动。
灶火映得樱桃脸颊微红，她擦了擦额角的汗珠，见崔护立在门口，便笑道："你回来得正好，这板栗烧鸡再焖一刻钟就能出锅了。"
崔护深吸一口香气，问道："万明远呢？"
樱桃将锅盖轻轻盖上，答道："在书房呢。付叔叔已经回来了，这会儿怕是在陈情旧冤呢。"
崔护点点头，转身往书房走去。
推门而入时，只见付雪竹端坐在书案后，万明远则挺直腰背坐在下首。见崔护进来，付雪竹微微颔首示意，万明远也连忙起身行礼：“见过恩公。”
"万公子客气了，我被南风馆的人耽误了时辰，来晚了。"崔护拱手道。
付雪竹摆摆手："不晚。方才我只是问问万公子的身份与他父亲的相关情况。"
万明远的神色忽然紧张起来，“他们又去找我了吗？”
“嗯，几个打手，被我打发走了。”
“恩公没有受伤吧？是我连累了你。”
付雪竹正襟危坐道：“自打开了商埠以来，七狸镇已是鱼龙混杂。这新开的南风馆，我倒是未曾留意，不想已经飞扬跋扈到如此地步，是该好好整顿了。”
他望向万明远：“万公子，你细细说来吧。”
窗外，最后一抹晚霞也渐渐隐没在暮色之中。
一个月前，沧河县衙后院，槐荫匝地，蝉鸣聒噪。万崇德正坐在青石凳上，捧着一册泛黄的线装书细细品读，时而抚须颔首，时而摇头晃脑，口中喃喃点评几句。
忽地，前堂传来一阵急促的鼓声，咚咚震耳，惊得檐下麻雀四散而飞。
“何人击鼓？”万县令眉头一皱，合上书卷，起身往前堂赶去。
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